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Quando a Dra. Gladys McGarey tinha 93 anos, ela acordou de um sonho vívido em uma manhã de domingo.

Ela tinha nove anos novamente, morando em uma barraca na selva da Índia, onde cresceu. Ela saiu de sua tenda no início da manhã, olhando maliciosamente para ver se alguém estava olhando. Quando a barra estava limpa, ela correu o mais rápido que suas pernas permitiram e subiu em uma mangueira. Assim que ela chegou ao topo, ela cantou. A letra da música é nebulosa, mas McGarey sabia que ela estava cantando algo divertido.

"Eu estou cantando qualquer coisa antiga que eu queira cantar, e me divertindo muito", disse McGarey, que agora tem 102 anos, à Fortune. Ela se lembra de ter feito algo fora do comum — porque os domingos de crescimento consistiam em hinos e rituais específicos com sua família. Mas ela continuou cantando suas próprias canções favoritas.

"Eu estava cantando e rindo ao mesmo tempo que acordei", diz McGarey.

Chamada de mãe da medicina holística, McGarey co-fundou o American Board of Holistic Medicine e administrou uma prática médica por mais de 60 anos. Ela também é autora de vários livros sobre a ciência da cura e medicina preventiva e continua a trabalhar hoje como médica consultora, atendendo pacientes cerca de uma vez por semana.

Apesar do sucesso de sua carreira, ela não sentia que sempre poderia se expressar.

"Eu realmente não encontrei minha voz até os 93 anos", diz ela, lembrando como lutou para escrever na escola primária e foi chamada de "idiota da turma", devido à sua dislexia.

Mas seu sonho a lembrou de que nunca é tarde demais para gritar do topo das árvores - ou, no caso dela, escrever sua sabedoria do coração.

Aos 100 anos, ela começou a escrever seu próximo livro, The Well-Lived Life. Nele, McGarey explora como encontrar e cultivar um propósito e compartilha seis segredos para a saúde e a felicidade.

Aqui estão algumas palavras de sabedoria de sua vida bem vivida:

Como uma centenária ativa, McGarey frequentemente questiona o segredo de sua longevidade. Seu filho brinca sobre como sua mãe tem um plano de dez anos até hoje. McGarey diz que sua paixão por aprender e se envolver com o mundo ao seu redor se deve ao seu senso de propósito.

Convencionalmente definido como uma intenção, um propósito é a razão por trás de nossas ações. Se algo nos impulsiona para frente, encontramos mais significado no que fazemos – seja uma carreira, um conjunto de valores, um projeto de paixão, conexões significativas ou um estilo de vida.

"É esse tipo de descoberta do que você pode fazer e o que sua alma está lhe dizendo", diz ela. "Você tem que fazer isso."

Felizmente, não é preciso levar anos para encontrar seu objetivo, e não é apenas uma meta para marcar na lista de tarefas. Pode estar nas atividades cotidianas que fazem você se sentir presente ou nos pequenos momentos de alegria que encontramos fora do trabalho quando desaceleramos. As conexões em nossa vida ou uma confusão lateral podem nos trazer uma sensação de entusiasmo. E a resposta está mais próxima do que muitos pensam. Trata-se de confiar em seu instinto quando algo parece certo, diz McGarey.

"Procure o que você pode fazer, não o que não pode", diz ela, que parece diferente para todos. "Nossos corpos são nossos professores... se prestarmos atenção nele, aprenderemos lições." É verdade - quando nos envolvemos em atividades de que gostamos, nosso cérebro nos recompensa com uma liberação de dopamina ou uma onda de contentamento.

McGarey soube recentemente sobre o canal do YouTube de seu bisneto, que acumulou milhares de assinantes para sua surpresa. Isso o deixa feliz, e McGarey diz para procurar o que quer que acenda sua vela e faça os sucos fluirem - mesmo que seja "maluco".

"Se você está pensando que tudo está feito, que as pessoas fizeram tudo o que precisa ser feito ou o que quer que seja, você não encontrará", diz McGarey, que pode ser uma das sortudas por sempre saber que seu propósito era ajudar as pessoas através do processo de cura como médico.

No entanto, ela também enfrentou imensas mudanças ao longo de sua vida - tanto para o bem quanto para o mal - que mudaram seu propósito, mas a ensinaram a seguir a maré.