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Veículos de passeio como carros, caminhões e o ocasional carregador frontal cativam as crianças e oferecem às grandes montadoras uma oportunidade de marketing.

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Por Stephen Williams

Imagine que é manhã de Natal. Você acorda e vai direto para a árvore da sala. Sob seus galhos verdes está um carro esportivo Mercedes-AMG GT amarelo brilhante, com o seu nome nele.

E você só tem 3 anos.

Este não é um Mercedes comum, embora freios elétricos, direção hidráulica, assentos de couro e amortecedores de mola sejam padrão.

Embora este EV de um metro e meio possa ser tecnicamente um brinquedo - é vendido por US $ 400, com taxas de destino incluídas - o conversível monolugar é licenciado pela Daimler para Moderno Kids. A bateria leva as rodas (elas acendem!) a uma velocidade máxima de 4 milhas por hora. Uma tela sensível ao toque no painel exibe vídeos e toca música. Os "faróis" são LEDs, exatamente como os do Benz de $ 70.000 da mamãe ou do papai.

Veículos de passeio - uma categoria de brinquedos que inclui carros, caminhões, tratores e ocasionalmente carregadores frontais - são destinados a uma ampla faixa de meninos e meninas, com idades entre 1 ano e 6 anos ou mais. Quando se trata de energia, sua bateria de seis ou 12 volts pode ser recarregada com um plugue doméstico. Ansiedade de alcance? Só se saírem da subdivisão.

"As crianças querem principalmente ser como os adultos, e os adultos têm carros", disse Heather MacKenzie, da BestReviews, onde ela avalia dezenas de brinquedos infantis e até dirige alguns. "Mas, além disso, esses brinquedos representam um grau de independência. Eles permitem que os pequenos acompanhem as crianças maiores. Isso iguala o campo de jogo quando todos estão sobre rodas."

E eles são um grande negócio para a indústria de brinquedos. Na categoria que inclui brinquedos elétricos e de pedal (mas não bicicletas), a receita anual é de cerca de US$ 625 milhões, de acordo com o NPD Group. E para as marcas que licenciam seus nomes para esses produtos, também há benefícios.

Eles não são necessariamente financeiros: os royalties de licenciamento pagos à Daimler Mercedes em um carro de US$ 400 podem chegar a 5% do preço de atacado, ou cerca de US$ 10, disse Andrew Topkins, da Brandgenuity, uma agência de licenciamento de Nova York.

"Se eles estão vendendo milhares desses carros, os valores não são insignificantes", disse Topkins. "Mas é mais uma coisa de marketing."

O que mais interessa à Mercedes, Jeep e Ford, entre outros, é: "Isso faz algo para nós que é um valor para promulgar a marca?" disse Martin Brochstein, vice-presidente sênior da Licensing International.

"É o começo da construção de um relacionamento com a criança", acrescentou. “E do ponto de vista dos pais, é 'Ei, posso dar uma Mercedes para o meu filho.' Nesse sentido, conecta os adultos à marca de forma ainda mais forte."

Os passeios básicos movidos a pedal ou push são vendidos por menos de US $ 100. No lado do luxo, considere um "carro" Jaguar movido a gasolina da FAO Schwarz por US$ 10.000. Mas o Jaguar é de longe a exceção; a maioria dos produtos elétricos, vendidos em lojas como Walmart e Target e na Amazon online, custa de US$ 300 a US$ 400.

Historicamente, antes de Louis Marx aparecer na década de 1960, um triciclo era apenas um triciclo: um Radio Flyer vermelho era o padrão. Era meio desajeitado e enferrujava se você o deixasse na chuva (e todos nós o fizemos).

Em seguida, os designers da empresa de brinquedos do Sr. Marx fizeram a engenharia reversa do triciclo comum e o inverteram. A Big Wheel baixou drasticamente o centro de gravidade do piloto para que ele não caísse do poleiro triangular em curvas fechadas. O corpo de plástico moldado e os "pneus" ajudaram a amortecer o passeio, os materiais eram bastante duráveis ​​e a ilusão de velocidade baixa ao solo cativava as crianças.

Depois que a empresa Marx faliu em 1985, outros assumiram o nome, mesmo quando muitos fabricantes de brinquedos aproveitaram a mania da Roda Gigante produzindo cópias. O colorido veículo de três rodas foi introduzido no Toy Hall of Fame há uma década. Hoje em dia, uma roda gigante original é vendida por até US$ 200.