5 crianças morreram em sua casa em Clayton. O assassino escapou?

Panadero Court em Clayton, Califórnia, visto como é hoje, foi o local de um incêndio que matou cinco crianças em 1968.

Quando Richard e Jean Walker entraram em sua rua normalmente tranquila em Clayton em 8 de setembro de 1968, eles foram recebidos pelas luzes vermelhas piscantes dos caminhões de bombeiros. A noite deles havia sido agradável, passada em uma arrecadação de fundos para o John Muir Memorial Hospital, mas agora o horror os esperava no 1042 Panadero Court.

Eles viram, enquanto corriam em direção a sua casa em chamas, os corpos de seus filhos sendo carregados pelos bombeiros.

Seis dos filhos da família Walker dormiam profundamente quando o incêndio começou, pouco depois da 1h. Espalhados por vários quartos, Linda, 20, Cynthia, 13, Carlton, 9, Carolyn, 6, Theodore, 3 e Mary Ann, de 6 meses não percebeu que as chamas estavam começando a se espalhar pela grande casa em estilo rancho.

Em uma hora, cinco deles estavam mortos.

Os Walker eram bem conhecidos na cidade. Richard Walker, filho do proprietário de uma empresa madeireira, ingressou na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e serviu como médico em Guadalcanal. Quando ele voltou para casa, ele se estabeleceu na vida civil como um incorporador imobiliário durante o massivo boom imobiliário e baby boom do pós-guerra. De acordo com seu obituário, ele construiu a primeira grande subdivisão em Milpitas e o primeiro condomínio fechado de Modesto. Ele também construiu casas personalizadas e, na época do incêndio, cumpria um mandato de quatro anos como membro da comissão de planejamento de Clayton.

Ele e sua esposa Jean já haviam se casado antes, e sua família mesclada morava em Panadero Court. Eles tinham acabado de receber seu primeiro filho juntos, Mary Ann, em março de 1968.

"Pessoas como o Sr. e a Sra. Richard P. Walker de Clayton gostam de crianças - então eles recentemente trouxeram para casa o oitavo do John Muir Memorial Hospital", escreveu o Concord Transcript em uma história sobre o nascimento de Mary Ann. A história observou que Jean era avó; seu filho de 22 anos, que morava na Flórida, era pai.

Os Walker não estavam apenas no hospital para o parto de Jean. Naquele ano, Theodore, de 3 anos, chamado Teddy, quase se afogou na piscina do quintal. Ele foi resgatado a tempo de salvar sua vida, mas sofreu danos cerebrais que exigiram uma longa internação.

Teddy voltou para casa na noite de 8 de setembro de 1968. As crianças receberam um amigo, o filho mais novo de seu vizinho, um juiz do tribunal municipal do condado de Contra Costa. Depois do jantar, Richard e Jean foram para a arrecadação de fundos do hospital, e o menino desceu algumas portas até sua casa. As luzes se apagaram e o silêncio caiu sobre a rua suburbana.

Por volta de 1h30, o estudante universitário James Hanson, de 20 anos, foi acordado pelo som de seu pastor alemão latindo. Quando ele olhou pela janela, Hanson disse mais tarde ao Oakland Tribune, ele viu "chamas disparando a 60 pés no ar". Ele correu para fora para acordar seu vizinho, um colega chamado Dale Cross, e os dois correram para a casa dos Walker. Lá dentro, eles podiam ouvir Carolyn, de 6 anos, gritando.

"Quebramos uma janela e eu a alcancei. O calor me fez recuar", disse Hanson ao Tribune. "Dale estendeu a mão e a pegou. Ele fechou os olhos contra a fumaça e enfiou a mão no quarto até a cintura tentando encontrá-la. Ele a pegou e a puxou para fora da casa."

Carlton, de nove anos, também estava lá dentro, mas se afastou das mãos que o tentavam ajudar.

"Eu tenho que voltar atrás do bebê", ele gritou enquanto voltava para as chamas. Mais tarde, ele foi encontrado morto ao lado do berço de Mary Ann. Carolyn foi a única sobrevivente.

A primeira página do Concord Transcript em 9 de setembro de 1968 mostra as manchetes depois que cinco dos filhos da família Walker morreram em um incêndio em sua casa em Clayton.

A conflagração destruiu a casa dos Walker, deixando o caos e as ruínas para os investigadores de incêndio vasculharem. Alguns dias após o incêndio, o Concord Transcript relatou que "as primeiras investigações indicaram que o incêndio pode ter começado em uma despensa, onde estava localizado um aquecedor de piscina, mas os investigadores disseram que ainda estão tentando descobrir a causa exata". Logo, porém, surgiu um boato arrepiante: os Walkers foram vítimas de um erro de identidade.