Dog Walkers estão ganhando mais de US $ 100.000 na cidade de Nova York

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São todos aqueles cachorros pandêmicos.

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Por Alyson Krueger

Vestida com leggings pretas e uma jaqueta puffer, Bethany Lane, 35, estava andando pela Bleecker Street em Manhattan na tarde da última sexta-feira com um pacote de três goldendoodles e um bernedoodle chamado Tinkerbelle. Eles enfiaram o nariz na loja Whalebone para coletar algumas guloseimas, antes de trotar pelo Hudson River Park e serem fotografados por vários turistas.

Depois de uma hora, Lane os levou para casa, para uma imponente casa geminada de propriedade de um casal profissional de 40 e poucos anos que fez fortuna no mercado imobiliário. "É meu trabalho deixar os cachorros felizes quando seus donos estão ocupados", disse ela. "Eu me apaixono por esses cachorros. Eles são como meus bebês."

A Sra. Lane começou a passear com cães há 11 anos, depois de se formar na Rutgers University e se mudar para a cidade de Nova York para seguir uma carreira de saúde pública. "Eu tinha que pagar meu aluguel e empréstimos estudantis, então entrei no Craigslist", disse ela. "Vi que alguém me pagaria para passear com cachorros. Como um amante dos animais obcecado por cachorros, foi perfeito."

Quando os negócios decolaram, ela fundou a Whistle & Wag em 2014 como um serviço boutique de cuidados com animais de estimação no West Village. A certa altura, ela trabalhava 12 horas por dia e conseguiu pagar seus empréstimos estudantis e contratar outros passeadores de cães.

Agora, quase três anos após o início da pandemia, ela não consegue atender a demanda. Depois de aumentar suas taxas (ela citou um cliente $ 35 por caminhada) e conquistar dezenas de novos clientes, ela espera ter feito seis dígitos no ano passado (ela se recusou a ser mais específica).

Ela se sente tão confiante sobre os negócios que comprou uma casa de fim de semana em Tuckerton, NJ, no verão passado. "É uma casa de três quartos, mas tem um jardim muito bonito e fica na baía", disse Lane, que mora em um apartamento alugado de dois quartos na seção de Williamsburg, no Brooklyn, com seu parceiro de longa data. "Posso ir a qualquer restaurante que quiser, quando quiser. Posso sair de férias. Tenho muita sorte."

"Se eu tivesse dito ao meu eu mais jovem que posso ganhar a vida cuidando de cães", acrescentou ela, "nunca teria acreditado".

É uma época lucrativa para passear com cães, especialmente para empreendedores de animais de estimação que atendem aos ricos. Embora as pesquisas no Rover e em outros locais de trabalho revelem caminhantes de cães iniciantes em Manhattan que cobram apenas US$ 14 por uma caminhada de 30 minutos, passeadores de cães experientes com clientes abastados estão cobrando quase três vezes mais e ganhando US$ 100.000 ou mais por ano. .

Afinal, é um mercado em alta para os provedores de cuidados com animais de estimação. De acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais, mais de 23 milhões de lares americanos – quase um em cada cinco em todo o país – adquiriram um cão ou gato durante a pandemia. Com muitos americanos de volta ao escritório, alguém tem que passear com todos aqueles cachorrinhos pandêmicos.

"Antes da pandemia, eu costumava receber uma ligação talvez uma ou duas vezes por mês de um novo cliente em potencial", disse Lane. "Recebo várias ligações por semana agora. São muitos filhotes."

Caminhar com cães tradicionalmente atraía aqueles que buscavam um trabalho estável, mas também a flexibilidade para perseguir outras paixões. Foi um trabalho atraente para atores, músicos, escritores, estudantes, aposentados, pais que ficam em casa e aqueles que estão descobrindo o que querem fazer.

O aumento da propriedade de animais de estimação, combinado com um boom de cuidados com animais de estimação, transformou a caminhada com cães em um empreendimento comercial - não apenas para caminhadas padrão, mas também para serviços mais sofisticados que atendem a cães da cidade, como caminhadas na natureza, passeios de um dia para fazendas, treinamento acampamentos e spas para cães.

Entre aqueles que procuram aproveitar o momento está Michael Josephs, 34, um ex-professor de necessidades especiais no Brooklyn que costumava treinar Willy, seu labrador preto mestiço, em Prospect Park depois da escola. "Depois de três meses, eu podia andar de bicicleta no parque e ele corria atrás de mim", disse ele. "As pessoas viram nosso relacionamento e me perguntaram se eu poderia treinar seu cachorro."