Chase Elliott 'de volta ao swing' com o retorno de Martinsville

NASCAR Cup Series

Por Zack Albert

NASCAR.com

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Chase Elliott insiste que não estava fazendo nada extravagantemente "selvagem ou maluco" no mês passado, quando sofreu a lesão de snowboard que o manteve fora das últimas seis corridas da NASCAR Cup Series. Isso parece descartar a borda de um penhasco do Colorado ou cair de um helicóptero em algum pó perigoso.

“Não tenho uma história legal para contar”, disse Elliott em uma videoconferência na quinta-feira, três dias antes de seu planejado retorno à competição da Cup Series. "Foi apenas aquela tempestade perfeita que poderia acontecer a qualquer momento, honestamente."

Ao mesmo tempo, Elliott disse que sabia que o dano causado "não era bom e eu soube disso rapidamente". Raios-X e testes revelariam mais tarde uma tíbia fraturada em sua perna esquerda, mas antes que o diagnóstico fosse feito, Elliott já estava ao telefone da sala de emergência com o dono de sua equipe, Rick Hendrick, e Alan Gustafson, o chefe de equipe de sua equipe. Chevrolet nº 9. A equipe precisaria fazer planos de contingência para a corrida daquele fim de semana em Las Vegas Motor Speedway e potencialmente além, com Elliott tomando cuidado para não dramatizar demais a situação, mas também sendo transparente sobre isso.

"Obviamente, eu não sabia naquele momento e estava apenas esperando o melhor", disse Elliott, "mas o que quer que fosse, seria. Foi feito naquele momento, certo? Então, eu estava mais apenas pensando em lidar com o que era e fazer o que os médicos me disseram para voltar a 100% o mais rápido possível."

A volta ao trabalho diário acontece neste fim de semana, com Elliott retornando ao No. 9 Chevy a tempo para o NOCO 400 deste domingo (15h ET, FS1, MRN, SiriusXM) no Martinsville Speedway. O evento marca o terceiro início de temporada do piloto de 27 anos, e ele estará perseguindo o hardware do relógio de pêndulo da pista histórica carregando alguns hardwares extras de sua autoria - parafusos colocados cirurgicamente que ajudaram na cicatrização de sua fratura.

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Elliott foi medicamente liberado no início desta semana e dias consecutivos no simulador de corrida o convenceram de que ele estava pronto para retornar. Ele disse que as próximas duas pistas da programação - Martinsville e o Talladega Superspeedway de 2,66 milhas - não teriam sido suas primeiras escolhas para fazer seu retorno, mas ele se sentiu confiante em sua força e no que seus médicos lhe disseram sobre a integridade de seu osso curado. Mas, acrescentou, "eu estaria mentindo se dissesse que não vai ser difícil. Quer dizer, vai ser difícil".

"Tive uma semana muito boa na academia, dei muitas voltas e cheguei a um ponto em que me senti confortável", disse Elliott ao NASCAR.com, observando que contornar a pista apertada de 0,526 milhas requer frenagem pesada para cada entrada de canto. "Em última análise, foi por isso que tomamos a decisão que tomamos. Se eu não sentisse que poderia fazer isso, não nos colocaria nessa situação ou não iria, mas acho que você tem que voltar ao balanço em algum momento, e não há maneira melhor do que simplesmente ir em frente."

Elliott disse que Josh Berry, que ocupou cinco das seis corridas no Chevrolet nº 9, estará de prontidão neste fim de semana em Martinsville, caso precise de um piloto substituto. O destaque de longa data em pista curta teve um desempenho competente na ausência de Elliott, obtendo a melhor exibição da carreira em segundo lugar em 2 de abril no Richmond Raceway. O campeão da IMSA, Jordan Taylor, substituiu no circuito de estrada solitário naquele trecho de seis corridas, fazendo sua estreia na Cup Series no Circuito das Américas.

Elliott elogiou as contribuições de ambos os pilotos substitutos, observando especialmente a rápida reviravolta de Berry para Las Vegas em um prazo relativamente curto e a demonstração de velocidade de Taylor em um circuito rodoviário desafiador com sua primeira experiência em um carro da Cup Series.

"Achei que os dois fizeram um trabalho muito bom. Obviamente, o histórico de Josh era muito natural, e ele fez um trabalho muito bom e todos na equipe gostaram de trabalhar com ele", disse Elliott. “E o Jordan pulando lá, achei que ele tinha muito ritmo. Adoraria vê-lo ter outra oportunidade de correr novamente, agora que ele tem um pouco mais de tempo para pensar nas coisas e digerir o que aconteceu no COTA. Mesmo assim, ambos fizeram um ótimo trabalho, e eu aprecio a participação deles, o trabalho que fizeram e o esforço que fizeram para nos ajudar."