A história do 'Baby Benz', o brinquedo mais cobiçado do mundo

Eu culpo - como aqueles com bom senso costumam fazer - Angelica de Rugrats.

Em um episódio, utilmente documentado por rugrats.fandom.com, Angelica usa um carrinho de brinquedo elétrico rosa para fugir de casa. Na época, pensei que o carrinho de brinquedo era uma daquelas coisas que foram inventadas para a TV (afinal, eu já havia aprendido uma dura lição antes ao tentar correr através de uma parede, deixando uma silhueta minha à la Wile E . Coiote). Foi só mais tarde que aprendi que carrinhos de brinquedo elétricos são muito, muito reais.

Nunca ganhei um carrinho de brinquedo no Natal, porque o que meus pais não tinham em riqueza eles compensavam com a crença de que os brinquedos deveriam ser de madeira. Eu era uma criança privada? Obviamente não - aquele quebra-cabeça de madeira estava doente. Mas eu permaneço, até hoje, espiritualmente privado pelo fato de nunca ter dirigido meu próprio carro de plástico em miniatura como aquele monstro Angélica? Sim. Então obviamente sim.

Não estou sozinho em meus desejos profundamente enraizados. Em 1997, quatro adultos do Maine foram multados em $ 254 (£ 192) cada um por ajudar e incitar três meninas que roubaram um jipe ​​de brinquedo de uma garagem do bairro. As meninas - todas com menos de dez anos - roubaram o brinquedo rosa de $ 500 (£ 378), removeram seus decalques e o pintaram de preto, antes que seu dono original colocasse pôsteres de "brinquedo desaparecido" pela cidade. Quando os pais das meninas viram os pôsteres, eles – e por favor, reserve um momento para se preparar para isso – cortaram o carro em pequenos pedaços, colocaram os pedaços em sacos de lixo e dirigiram até uma lixeira local para descartar as evidências.

Os carrinhos de passeio têm bateria, claro, mas também têm poder-poder: o poder de enlouquecer o homem.

Então, como exatamente esses brinquedos dominaram a virada do século e como um fabricante - Power Wheels - vendeu mais de um milhão de carros de brinquedo apenas em 1990? De onde eles vieram, e o mais importante de tudo: eles são realmente tão divertidos quanto parecem?

Foto: Vasyl Roha / Alamy Stock Photo

O primeiro carrinho de brinquedo movido a bateria foi inventado na década de 1960 por uma empresa italiana chamada Peg Perego, mas os brinquedos se espalharam nos EUA com o nascimento do Power Wheels na década de 1980. Apesar de uma série de recalls de segurança no início de 1990 (em outubro de 1991, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos descobriu que o mini-Porsche da Power Wheels tinha um defeito que deixava as crianças incapazes de parar seus carros), a marca foi comprada pela Mattel em 1994. Um ano depois, o Power Wheels® Super Talk™ Barbie Beach™ Patrol Jeep® foi lançado – observe o extenso número de marcas registradas em seu nome. Quase desde o início, os carros infantis eram imitações licenciadas de equivalentes adultos: nos anos 80 e 90, os brinquedos Lamborghini, Mercedes-Benz e Jaguar inundaram o mercado.

"Jovens com apenas alguns anos sem fraldas estão usando óculos escuros e casacos esportivos e sentados ao volante de bebês Benzes e Jaguars", diz um artigo de 1998 do LA Times, que faz referência a um mini Range Rover de $ 18.750 (£ 14.208) que foi no mercado naquela época. "Os carros reais de algumas pessoas não custam tanto", disse um porta-voz da empresa de brinquedos FAO Schwarz ao repórter na época, enquanto um funcionário da BMW admitiu: "Não fizemos pesquisa de mercado sobre o que as crianças de dois anos querem. Isto é para os pais que querem comprar para seus filhos."

Daniel Cook, professor de estudos infantis na Rutgers University-Camden, diz que carros de brinquedo caros são historicamente um símbolo de status tanto para adultos quanto para crianças. "O aspecto do luxo é tanto a identidade da marca quanto o quanto elas custam, o tamanho delas. Não se trata apenas de quem pode comprá-las, mas também de onde você as armazenaria e onde seriam usadas. Que tipo de tamanho de casa e espaço você precisaria? Em que tipo de bairro você estaria onde eles poderiam estar do lado de fora? O que há de luxuoso nele não é apenas ser um Beemer ou algo parecido, mas todas as outras coisas que você precisaria ao seu redor ."

Cook diz que uma mudança de atitude no final do século 19 significou que os pais começaram a valorizar os brinquedos como ferramentas de diversão, não apenas educação, e no século 20 os brinquedos infantis começaram a imitar a vida adulta. "É quando você começa a ter as cozinhas e os martelos, conjuntos de química, astronautas", explica Cook. “O que está acontecendo com esses brinquedos é que eles não são tanto sobre o que as crianças farão, mas quem elas serão. isto."