Tornados do sul deixam pelo menos 26 mortos

Uma forte tempestade destruiu uma cidade na parte central do Mississippi, onde 25 pessoas morreram em todo o estado, com outra morte relatada no Alabama. Autoridades de emergência disseram que dezenas de pessoas ficaram feridas.

Acompanhe a cobertura ao vivo de hoje sobre as tempestades e tornados no sul.

Rick Rojas, Sarah Kramer Ozbun, Emily Cochrane e Richard Fausset

ROLLING FORK, Miss. - Uma cunha sinistra apareceu no céu noturno sobre uma das regiões mais pobres do sul dos Estados Unidos na sexta-feira. Quando pousou, quase destruiu a pequena cidade de Rolling Fork, no delta do Mississippi, em uma das inúmeras cenas de destruição e desgosto em áreas do Mississippi e do Alabama. Pelo menos 26 pessoas morreram, dezenas ficaram feridas e casas e empresas foram despedaçadas.

Em Rolling Fork, uma cidade de cerca de 2.000 habitantes perto da fronteira oeste do Mississippi, a extensão do que foi perdido começou a aparecer ao raiar do dia.

O tornado destruiu quase tudo, arrancando árvores que duravam décadas, com raízes e tudo, e jogando-as sobre casas e veículos. Um corpo de bombeiros era apenas ao ar livre. As casas tinham quartos cortados.

Em outras partes da cidade, a força da tempestade foi tão forte que transformou casas e empresas em pilhas de escombros, irreconhecíveis para os moradores que viviam lá há décadas. As estradas eram um labirinto de linhas de serviços públicos derrubadas, galhos de árvores, tiras de metal e filas de caminhões e veículos, à medida que forasteiros – agências de aplicação da lei, voluntários e outros – se aglomeravam.

Mike Barlow, que mora em Rolling Fork, estava assistindo ao canal meteorológico local na noite de sexta-feira quando um meteorologista alertou os telespectadores a se abrigarem imediatamente. O Serviço Meteorológico Nacional confirmou que um tornado estava se movendo em direção à cidade às 20h05.

"Pensei: 'Isso não é bom'", disse Barlow. Ele só teve tempo de vestir as calças e as botas e dizer à esposa, Kathy, que desligasse o telefone e pegasse a bolsa antes que o tornado destruísse a casa deles.

"Ele rugiu, e a próxima coisa que você sabe é que o teto caiu", disse ele no sábado, enquanto carregava o que conseguiu salvar na traseira de sua caminhonete. Enquanto examinava sua vizinhança, agora tão nivelada quanto as terras planas do Delta, Barlow disse: "Foi a pior coisa pela qual já passei".

À medida que o violento sistema climático se aproximava da pequena cidade de Amory, perto da fronteira com o Alabama, Matt Laubhan, um meteorologista do noticiário de televisão, interrompeu momentaneamente sua análise ao vivo do que o radar estava mostrando. "Oh cara", disse ele, abaixando o cotovelo direito sobre uma mesa, com a mão nos lábios. "Querido Jesus, por favor, ajude-os."

Enquanto os residentes avaliavam as perdas, o presidente Biden disse em comunicado que garantiria o apoio federal à região, prometendo que "estaremos lá o tempo que for necessário". Deanne Criswell, chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, deve viajar para o Mississippi no domingo.

O governador Tate Reeves, do Mississippi, que visitou os bairros de Rolling Fork, Silver City e Winona no sábado e solicitou uma declaração de desastre acelerada para a região, disse: "Vamos lutar como o inferno para garantir que obtenhamos o máximo de recursos possível. para esta área quanto possível."

Os meteorologistas ainda estavam trabalhando para determinar o tamanho das tempestades e se "foi apenas um grande e longo tornado que causou todos os danos, ou se ele se dissipou" e então soltou outro, Janae Elkins, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, disse.

Pacientes do Sharkey Issaquena Community Hospital, o hospital que atende Rolling Fork e outras comunidades rurais do Delta, foram transferidos para outros hospitais da região, pois os condados vizinhos enviaram ambulâncias e equipes de apoio para ajudar.

Aaron Rigsby, um cinegrafista e caçador de tempestades que filmou o tornado, disse em uma entrevista que o observou se desenvolver de um "pequeno cone" para uma "cunha enorme".

Depois que o tornado atingiu Rolling Fork, disse Rigsby, ele foi de porta em porta pela cidade, resgatando pessoas que ficaram presas em seus veículos ou em casas destruídas, incluindo uma mulher que havia sido soterrada pelos escombros. Ele acrescentou que as ambulâncias levaram pelo menos 30 minutos para chegar a Rolling Fork porque a área é muito rural.