Pedal

Eu ando de bicicleta na maioria dos dias e ganhei o status de passageiro frequente na Amtrak. Mas mesmo com toda essa experiência em trens e bicicletas, quando fiz meu primeiro passeio de bicicleta no Central Valley, me senti um pouco estranho. Isso não era como qualquer passeio de bicicleta ou trem que eu experimentei. Por um lado, você não dirige - os trilhos o guiam - e você está muito mais baixo e mais próximo dos trilhos do que quando está sentado em um trem, olhando pela janela. Fui rapidamente vendido pela sensação e pelas visualizações, atividades e novidades.

Meu passeio na zona rural do condado de Yolo me levou para o clima, longe da confusão na estrada. Sem ruído do motor, eu podia ouvir os pássaros, o vento, o clique das rodas - o que quer que estivesse acontecendo ao meu redor.

Andando de bicicleta na linha River Fox Train, perto de Sacramento, no condado de Yolo, Califórnia.

Foi tão divertido quanto um bom passeio de bicicleta em um novo território, melhorado pela falta dos perigos habituais da estrada.

Os vagões movidos a tração humana começaram como veículos de trabalho do século 19 para funcionários ferroviários, mas hoje você pode usar versões atualizadas em dois locais não muito longe da Bay Area: a linha River Fox Train que eu montei perto de Sacramento, que tem railbikes, e na Handcar Tours em Marina perto de Monterey, que tem carrinhos de mão.

Cinco homens dirigindo um carrinho de mão ao longo do New River perto de Stonecliff, W.Va., por volta de 1885.

As railbikes são plataformas sobre rodas movidas a pedais, assistidas por motores elétricos, com assentos para duas pessoas sentadas lado a lado. Os carrinhos de mão são plataformas totalmente movidas a pessoas que acomodam até quatro pessoas que ficam de frente uma para a outra sobre as alavancas da bomba. Os pilotos remam para frente e para trás, usando os pés e os braços para obter força. "É uma divisão de 60/40, entre braços e pernas", disse Todd Clark, co-proprietário da Handcar Tours. A River Fox está operando atualmente e a Handcar Tours planeja abrir em 12 de novembro, depois de testar com sucesso seus passeios durante o verão de 2021.

Andando de bicicleta na linha River Fox Train, perto de Sacramento, no condado de Yolo, Califórnia.

A River Fox cobra US$ 109 por bicicleta ferroviária, ou US$ 129 nos fins de semana, e a Handcar Tours cobra US$ 200 por um carrinho de mão - de US$ 50 a US$ 65 por passageiro. As viagens duram aproximadamente uma hora no River Fox e uma hora e meia nos Handcar Tours. Então, como é dirigir seu próprio vagão nos trilhos?

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Juntei-me a um passeio em grupo no River Fox em um sábado seco e frio de fevereiro de 2021. Nos encontramos na área de embarque perto do rio Sacramento, recebemos nossas instruções, subimos em nossas bicicletas ferroviárias e seguimos para o sul, passando por campos e árvores. Às vezes cavalgamos no nível do campo, às vezes em um aterro ou em pequenas pontes. Andar de railbike se assemelha a andar em um caminho rail-to-trail, exceto que os trilhos ainda estão lá e a bicicleta tem quatro rodas. Nosso grupo incluía cerca de 10 bicicletas ferroviárias, com funcionários atuando como guias em cada extremidade. Depois de 5 milhas, fizemos uma pausa enquanto um guia virava nossos carros e depois voltamos.

Melodie Hilton, que recentemente ingressou na River Fox Train como diretora de marketing, andou de bicicleta pela primeira vez na ferrovia Skunk Train em Fort Bragg, na costa norte. A Mendocino Railway possui os trens Skunk e River Fox. A rota de Fort Bragg deixa o centro da cidade, passa por um cemitério e segue Pudding Creek até as sequóias.

Um briefing de segurança antes da partida da Handcar Tours em Marina, Califórnia.

Uma viagem nessas trilhas oferece vistas únicas. "Não é um ponto de acesso que você teria a oportunidade de aproveitar", disse Hilton.

"Não é uma ciclovia ou uma estrada, é uma via férrea, geralmente através de um belo país. A zona rural de Yolo é adorável. E você não precisa se preocupar com o equilíbrio ou cair em buracos. Você pode criar um maravilhoso ambiente ao ar livre experiência de ciclismo sem ter que se recuperar por três dias depois." A rota circular de 6 milhas da Handcar Tours começa e termina em Marina, logo acima da costa da baía de Monterey. Em trilhas paralelas à Highway 1 em parte do caminho, você entra no Fort Ord Dunes State Park seguido de vistas do oceano. "Quando você entra em uma máquina nas pistas, você está em sintonia com a pista, o ar livre, o ambiente ao seu redor. Você sente cada clique, cada articulação", disse Clark, da Handcar Tours. "E você está movendo ativamente seu veículo, em vez de apenas ficar sentado lá. É uma experiência ativa."