Indy 500: Graham Rahal não vai comprar carona depois de perder o campo

INDIANAPOLIS - Graham Rahal, que foi eliminado no domingo à tarde do campo para as 500 Milhas de Indianápolis desta semana, disse na tarde de segunda-feira que ele e Rahal Letterman Lanigan Racing não têm planos de comprar para o piloto veterano uma vaga no campo ou substituir o piloto de 34 anos para um de seus companheiros de equipe - um dos quais tirou Rahal diretamente do campo.

O famoso pai de Graham, o coproprietário da RLL, Bobby Rahal, disse a repórteres no domingo no pitlane que eles não removeriam a piloto única Katherine Legge 500 do assento nº 44 da Honda para o Rahal mais jovem. O único piloto deste ano a não fazer o 107º Indy 500 apoiou esse sentimento na tarde de segunda-feira em uma entrevista no Peacock durante o treino de duas horas do dia.

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Nas horas desde que o piloto em tempo integral da RLL, Jack Harvey, usou um último esforço para tirar Rahal milagrosamente do campo no domingo, alguns dentro do paddock da IndyCar se perguntaram em particular se Legge ou Harvey, cujo contrato com a RLL termina após esta temporada e cujo ano -mais o mandato tem sido difícil, na melhor das hipóteses, seria forçado a desistir de suas corridas no lugar do jogador de 34 anos que se tornou um ativo fundamental para o crescimento da RLL.

Em 2011, Ryan Hunter-Reay não conseguiu entrar no campo Indy 500 com a Andretti Autosport em meio a um dia desastroso para a equipe de Michael Andretti, onde apenas três de seus cinco pilotos se classificaram para o campo inicial de 33. No dia seguinte, ele e a AJ Foyt Racing fizeram os preparativos para substituir Bruno Junqueira pelo futuro vencedor das 500cc no nº 41.

"Na Indy, você merece, e nós não merecemos. Não acredito nisso", disse Rahal sobre Peacock. "Não estou destinado a estar nesta corrida. Não sou uma pessoa super religiosa, mas acredito firmemente que tudo na vida acontece por uma razão, e o Indy 500 de 2023 não estava em meus planos.

"Vai ser difícil, obviamente, para a United Rentals e o Fifth-Third Bank (dois de seus principais patrocinadores) e todos os outros que investiram tanto em nosso carro RLL nº 15. Não é o que queremos para eles, mas também Não acho certo substituir ninguém aqui. Todos esses carros são financiados e precisam representar seus patrocinadores. Meu foco é Detroit e como posso garantir pessoalmente que isso nunca aconteça novamente nesta organização. Isso já começou esta manhã. Eu' Tenho feito ligações e perseguido as pessoas para fazer as coisas certas e obter as informações certas para que possamos seguir em frente."

Quase 24 horas depois de Harvey conseguir ir mais rápido em sua corrida final de qualificação no Last Chance Qualifier, apesar de parar brevemente em seu box para fazer pequenos ajustes após sua segunda corrida e o típico déficit de desempenho que um carro tem com o motor quente, Rahal ainda ainda não havia aceitado as "coisas mágicas" que o mantinham fora da corrida do próximo domingo.

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Harvey terminou com uma velocidade média de quatro voltas (229,166 mph) que foi apenas 0,007 mph mais rápida que seu companheiro de equipe (229,159 mph). A corrida inicial de quatro voltas do piloto britânico no domingo à tarde foi quase 0,7 mph mais lenta que a de Rahal antes de Harvey fazer um progresso consistente nas corridas nº 2 e 3.

"Não entendo como um carro quente anda mais rápido em uma corrida, mas sempre disse que este lugar é mágico. Coisas mágicas precisam acontecer para que tudo dê certo", disse Rahal. "E para Jack, a mágica aconteceu ontem à noite. Ninguém nunca viu um carro encharcado de calor ir mais rápido, e que Deus o abençoe. Ele fez um ótimo trabalho aguentando quatro voltas, e não acredito em comprar meu caminho .

"Acho que ainda há muito que posso acrescentar aqui. Vou tentar estar aqui para todos os meus companheiros de equipe e ver o quanto podemos melhorar seus carros e sair para competir. Ainda temos desafios pela frente, sem dúvida sobre isso, mas quero ter certeza de que posso ajudar a organização a chegar o mais longe possível. Passei a manhã inteira em reuniões, focando no próximo ano e vendo o que podemos fazer para levar a equipe adiante. Eles têm um correr à frente deles, e estamos aqui para ajudar."