Oscilações climáticas, ENSO e mais: eles estão mudando?

Sydney foi recentemente atingida por sua quarta grande inundação em apenas dois anos. Na noite de 4 de julho, mais de 100 resgates foram feitos para salvar as pessoas de suas casas inundadas, enquanto 50.000 pessoas esperavam ansiosamente em alerta de evacuação.

Partes da região receberam oito meses de chuva em apenas quatro dias, sobrecarregando solos já saturados por dois anos de tempestades causadas pelo fenômeno La Niña.

Inundações severas não são inéditas em NSW, que registrou chuvas destrutivas, especialmente ao redor do rio Hawkesbury, desde que os registros começaram. Mas um relatório recente do Bureau of Meteorology (BOM) descobriu que, embora a mudança climática não tenha sido diretamente responsável por esta última onda de inundações, ela pode ter piorado esses desastres – uma atmosfera mais quente pode conter 7% mais umidade por 1°C de aquecimento, tornando as nuvens de tempestade mais destrutivas.

Espera-se que o clima extremo seja parte integrante de um clima mais quente. E os impactos climáticos da mudança climática podem ser subestimados, devido à relativa escassez de dados em países de baixa renda.

Mas o que complica ainda mais a imagem é a relação ainda mal compreendida entre esses eventos climáticos isolados, as oscilações climáticas mais amplas da Terra (como La Niña) e as mudanças climáticas.

“Em última análise, todos os sistemas climáticos são movidos pela energia que a Terra recebe do Sol, com as regiões equatoriais recebendo mais luz solar do que as regiões polares”, diz o Dr. Joel Hirschi, chefe associado de modelagem de sistemas marinhos no National Oceanography Centre, Reino Unido.

"Isso leva a uma diferença de temperatura entre latitudes altas e baixas, e nosso clima é uma expressão das trocas de energia na atmosfera e no oceano agindo para reduzir esse gradiente de temperatura.

“Os padrões de vento característicos associados ao nosso clima – ventos de oeste, ventos alísios – são devidos à rotação da Terra em torno de seu eixo, o que faz com que as massas de ar que se movem meridionalmente [ao longo do meridiano] sejam desviadas zonalmente por causa da força de Coriolis”.

A força de Coriolis é um efeito sobre os fluidos que se movem em um sistema rotativo: a força empurra os fluidos perpendicularmente à direção do movimento, tendendo a desviar um fluido para a direita no hemisfério norte ou para a esquerda no hemisfério sul. É esse efeito que forma os ciclones tropicais, embora o júri não saiba se isso faz com que a água da pia se esvazie em direções opostas, dependendo do seu hemisfério.

Todas essas forças concorrentes, no entanto, não estão em equilíbrio constante: às vezes, muitas vezes em intervalos regulares, os ciclos naturais do clima da Terra, em vários pontos do globo, são levados ao limite – e reagem com violência. Estes são conhecidos como oscilações.

La Niña, considerada por muitos como a força motriz por trás das recentes inundações da Austrália, faz parte de uma dessas oscilações, conhecida como El Niño Southern Oscillation (ENSO).

"O El Niño-Oscilação Sul é um modo climático de variabilidade, porque varia em escalas de tempo de anos entre suas duas fases opostas, El Niño e La Niña", explica o Dr. Andrew King, professor sênior do ARC Center of Excellence for Climate Extremos na Universidade de Melbourne. Em geral, esse prazo oscila entre três e oito anos, de acordo com o BOM.

O ciclo ENSO é na verdade um desvio em um sistema muito mais amplo conhecido como Circulação de Walker, que funciona assim: em um ano médio, os ventos alísios sopram de leste a oeste no Pacífico, seguindo um gradiente de pressão entre os sistemas climáticos dominantes no leste e oeste. Esse movimento dos ventos alísios traz água quente e ar quente e úmido para o oeste do Pacífico. Mais acima na atmosfera, os ventos sopram de oeste para leste, levando o ar de volta para recomeçar o ciclo.

Às vezes, muitas vezes em intervalos regulares, os ciclos naturais do clima da Terra, em vários pontos do globo, são alterados – e reagem com violência.

Então, onde La Niña e El Niño se encaixam?

"O El Niño corresponde a uma circulação de Walker mais fraca, o La Niña a uma circulação de Walker mais forte", explica o Dr. Agus Santoso, pesquisador associado sênior do Centro de Pesquisa de Mudanças Climáticas da UNSW Sydney.