Estereótipos desafiadores: a comunidade lowrider de Utah é uma fonte de cultura, família

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SALT LAKE CITY - Lowriding tem sido uma paixão ao longo da vida do nativo de Salt Lake, Nick Peck. Foi amor à primeira vista quando viu seu primeiro lowrider, um '66 Caprice, aos 6 anos de idade.

"Lá vem este carro descendo a rua", disse ele. "Ele o colocou no chão e ele apenas emitiu uma chuva de faíscas. Eu não o reconheci, mas fiquei paralisado. Meu avô me disse mais tarde na vida, ele disse: 'Eu sabia naquela noite, foi quando eles arruinaram você.'"

A natureza artística e chamativa dos lowriders não atraiu o avô de Peck, um mecânico que cresceu durante a Grande Depressão e que via os carros como uma questão puramente prática. Mas os dois inevitavelmente se uniram por causa de seu amor compartilhado por carros.

"Meu avô costumava sair e balançar a cabeça, mas estava orgulhoso do que fizemos", disse Peck. "Ele adoraria quando pudesse se envolver quando estivéssemos fazendo coisas mecânicas. Ligávamos para ele porque são todos carros mais antigos e ele conhecia esses carros como a palma da sua mão."

Peck estabeleceu vários recordes mundiais em "salto" competitivo de lowrider nos anos 90 e 2000 e é dono de sua própria oficina mecânica, onde constrói, transporta e vende carros e peças. Hoje Peck compartilha lowriding com suas duas filhas.

Esse foco centrado na família é típico de lowriding em geral, mas é especialmente forte em Utah. Para quem é da comunidade, o lowriding é muito mais que um carro; é uma cultura, uma forma de arte, uma educação e uma família.

"Para mim, a cultura lowriding é muito profunda na história de gerações - de famílias, tios, primos, pais, irmãos. Nunca acaba", disse Mel Garcia, um pioneiro lowrider de Utah que pratica lowrides desde 1976.

Xris Macias, que cresceu em Utah e comprou seus próprios veículos alguns anos atrás, disse que o lowriding vai além de apenas construir conexões.

"Não se trata apenas de ter o veículo em si, mas de estar conectado a essa cultura como um todo. Eu realmente me identifico com isso como um chicano que vive em Salt Lake City", disse Macias. “Há um elemento de descriminalização de muito do que está acontecendo e de manter as crianças longe do encarceramento e das drogas, aprendendo sobre sua história, sua cultura, sua identidade e sendo positivo como um todo”.

Lowriding normalmente foi retratado negativamente na grande mídia, o que por sua vez levou a equívocos públicos sobre a comunidade.

"Lembro-me de assistir a filmes nos anos 80 e 90 e toda vez que você via alguém andando de baixo para cima, geralmente havia algum tipo de aspecto negativo. Era alguém que era um criminoso, alguém que é um ex-presidiário. Esse é o tipo de imagem que foi apresentado quando a realidade era realmente muito diferente", disse Macias.

"Essa percepção está começando a mudar", continuou ele. "Existem até departamentos de polícia locais que costumavam acabar com a cultura que agora está tentando construir seus próprios veículos ou tentando se envolver cada vez mais na comunidade."

Os lowriders de Utah trabalharam arduamente para realizar essa mudança construindo relacionamentos positivos com a aplicação da lei e enfatizando o trabalho comunitário, incluindo eventos antidrogas e de educação de gangues para jovens, arrecadação de fundos para igrejas e Little League e eventos comunitários gratuitos.

"Estamos envolvidos com a aplicação da lei apenas para mostrar a eles que somos quem somos. Isso é quem representamos e quando você vê uma placa de clube de carros, não se afilia a uma gangue", disse Garcia, acrescentando que o comunidade tem uma política de tolerância zero.

"O Lowriding como um todo - seja com carros ou bicicletas ou apenas uma representação da identidade cultural - é uma educação completa", disse Macias, acrescentando que ensina tudo, desde STEM e responsabilidade financeira até paciência, disciplina e a importância de família.

Ezequiel "Cheque" Songer, de nove anos, é uma prova do impacto do lowriding na juventude da comunidade. Ezequiel constrói carros com seu pai desde os 5 anos e, antes disso, seu pai costumava colocar vídeos de lowrider para ajudá-lo a parar de chorar quando bebê. Ele disse que o lowriding o ajudou a ficar longe de problemas.