O imperativo de comprar o melhor carrinho

Entre os desafios da paternidade está resolver o problema do “transporte do bebê” de forma segura e elegante. Como os novos pais podem refazer suas vidas diárias - recados, exercícios e viagens - de uma maneira que incorpore um bebê com segurança e conveniência? Quando chegar a hora de sair de casa pela primeira vez, como você carregará seu bebê? Talvez ainda mais importante, como você garantirá que seu filho chegue do ponto A ao ponto B com os brinquedos ainda em sua posse, livres do sol ou do vento, mas ainda com uma aparência elegante?

O desenvolvimento do que hoje conhecemos como carrinho de bebê remonta ao século XVIII, embora evidências de veículos com rodas para bebês tenham sido encontradas em culturas antigas de Atenas ao Japão. Em 1733, William Kent inventou o carrinho de bebê (carrinho de bebê) para o duque e a duquesa de Devonshire. Mais de um século depois, em 1853, a primeira patente britânica para um carrinho de bebê foi concedida a Charles Burton. Nos anos subsequentes, os desenvolvimentos incluíram o berço reversível do americano WH Richardson; um carrinho de bebê seguro para gás da era da Segunda Guerra Mundial; os carrinhos leves e dobráveis, pioneiros do engenheiro aeronáutico Owen Maclaren; o carrinho duplo (tandem ou em linha); e o carrinho de corrida. Os vários carrinhos de bebê atualmente no mercado podem conotar, por sua vez, domesticidade nostálgica, riqueza luxuosa, urbanismo sofisticado ou devoção inabalável ao condicionamento físico.

Na época em que o The New York Times publicou um artigo imobiliário rotulando TriBeCa como a "terra dos carrinhos de bebê de $ 800", a noção de consumo conspícuo de produtos para bebês como uma abreviatura cultural para um certo tipo de parentalidade virtuosa era onipresente. Mas já em 1923, em "The History of Children and Invalids' Carriages", um discurso para a Royal Society of Arts, Samuel Sewell afirmou que "para o primogênito até a mãe mais pobre insiste em um novo carrinho de bebê", e então apresentou uma longa lista de "numerosos acidentes", muitos deles fatais, resultantes de carrinhos de bebê abaixo da média. Essa atitude de que a escolha de um carrinho de bebê, potencialmente uma questão de vida ou morte, e um testemunho físico de uma paternidade dedicada e segura persiste hoje em todos os tipos de anúncios de produtos para bebês, de carrinhos de bebê a cadeirinhas de bebê, babás eletrônicas e reivindicações duvidosas de meias capazes de detectar problemas respiratórios.

Entre a lista infinita de produtos que os pais são anunciados, o carrinho é sem dúvida o equipamento de bebê mais público. A associação (mesmo que muitas vezes subconsciente) de certas marcas e categorias de produtos para bebês não apenas com segurança, diligência e atenção, como sugeriu Sewell, mas com superioridade moral, social ou ética é amplamente difundida. Hoje, não são carrinhos de bebê nem mesmo carrinhos de bebê de $ 800, mas sistemas de viagem UppaBaby VISATA de $ 1.900 que se alinham nas bordas de certos playgrounds de Nova York. Em alguns círculos sociais, o carrinho de quatro dígitos e seus acessórios podem servir como uma abreviação para uma infância presidida por mães cosmopolitas, mas sem pressa, e repleta de aulas de música para bebês, cores neutras e bentôs de comida orgânica infantil. Em 2000, Janelle Taylor traçou um paralelo entre o significado atribuído aos produtos para bebês e uma sociedade que vê os próprios bebês como produtos, observando que a gravidez está "de várias maneiras cada vez mais firmemente enraizada na sociedade e na cultura capitalista de consumo dos EUA, como mercadorias disponíveis para consumo como qualquer outro."

Um técnico de ultrassom com quem Taylor conversou como parte de seu estudo sobre gravidez e consumo comparou pacientes a "compradores", expressando mais interesse no sexo do bebê do que nas informações anatômicas que o ultrassom deveria coletar. É fácil ver como as observações mais amplas de Taylor sobre a mercantilização da gravidez e da infância foram em nosso mundo de festas de revelação de gênero e "momfluencers".

Ainda no início do século XX, o marketing direcionado a crianças e mães era visto como uma espécie de violação profana da santidade do lar — afinal, a palestra de Sewell sobre carrinhos de bebê abaixo da média era sobre segurança do bebê, não sobre estilo. Agora, porém, ver as crianças e os pais como motivos principais para o marketing não é exclusivo do diagnóstico pré-natal. Uma mulher que Taylor entrevistou lembrou-se de ir às aulas de parto, onde "eles estavam nos contando todas essas coisas diferentes que você tem que comprar, e tudo parecia realmente intimidador. Quero dizer, há o porta-bebês, a bomba tira-leite, o carrinho e dois tipos diferentes de assentos de carro e nem sei como usá-los." A aula sobre parto, aparentemente, era pelo menos em parte uma aula sobre consumo.