Robert Wickens quer competir na Indy 500

O piloto ferido da IndyCar, Robert Wickens, é visto na área dos boxes durante as qualificações para a Indy 500 ... [+] no Indianapolis Motor Speedway em 19 de maio de 2019 em Indianápolis, Indiana. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)

Às vezes, 19 de agosto de 2018 parece uma eternidade para Robert Wickens. Naquela tarde no Pocono Raceway, Wickens sofreu uma lesão na medula espinhal que o paralisou da cintura para baixo.

O piloto de carros de corrida canadense começou sua carreira profissional como membro da Red Bull Junior Team antes de competir em carros de turismo e pilotos de monopostos. Wickens estava em sua temporada de estreia como piloto da IndyCar quando ocorreu o acidente.

"Desde a minha recuperação, concentrei-me na reabilitação. Obviamente, queria recuperar a melhor qualidade de vida possível."

No entanto, desistir das corridas não fazia parte do pensamento de Wickens.

"Depois da (minha reabilitação inicial), e quando soube que estava chegando a um platô, sabia que precisava trabalhar na minha forma física como piloto. Porque sabia que queria voltar às corridas."

Desde 2018, Wickens trabalha como treinador de pilotos para a equipe Arrow McLaren IndyCar, além de passar um tempo como embaixador da Wings For Life, a instituição de caridade escolhida pela Red Bull, cujo único objetivo é curar lesões na medula espinhal por meio de pesquisas.

E enquanto os detalhes ainda estão em andamento, Wickens diz que planeja voltar à pista, possivelmente em 2024, na corrida das 500 Milhas de Indianápolis.

"No próximo ano será a 108ª corrida da Indy 500. Até agora, nunca houve um piloto com deficiência na corrida." Wickens, que agora mora em Indianápolis, também quer correr para o público de sua cidade natal. "Acho que para a conscientização sobre lesões na medula espinhal e para minha própria jornada, seria uma ótima história."

No ano passado, Wickens foi para a pista com Bryan Herta Autosport e Hyundai, retornando às corridas no IMSA Michelin Pilot Challenge. Desde então, o canadense de 34 anos venceu duas corridas - incluindo a abertura da temporada IMSA em Daytona - fazendo isso com o Hyundai Elantra N-TCR equipado com controles manuais para Wickens, que não consegue manobrar os pedais do carro com os pés.

Wickens disse que sabe que correr é tentar e falhar e, pelo menos para ele no momento, seguir em frente.

"Pensei que voltaria às corridas, tentaria novamente e falharia, terminaria e seguiria para o próximo capítulo da minha vida", disse ele. "Felizmente, até agora, tem sido bem-sucedido", disse Wickens sobre sua corrida na IMSA. "Agora estamos apenas trabalhando para ver até onde podemos levar essa coisa."

Wickens olha para este troféu após seu pódio em uma corrida preliminar antes do Rolex 24 ... [+] durante a corrida IMSA WeatherTech Series no Daytona International Speedway em 28 de janeiro de 2022 em Daytona Beach, Flórida. (Foto de Brian Cleary/Getty Images)

Competição na veia

"O objetivo sempre foi a Fórmula 1 para mim", disse Wickens. "É o auge do automobilismo"

Ele acrescentou: "quando criança, sempre fui às corridas da IndyCar em Toronto quando elas estavam lá." Wickens disse que também assistia à NASCAR como alguém que adorava corridas de todos os tipos. "Mas como alguém que correu karts, basicamente fazendo circuitos de estrada (corrida), correr em um oval não me atraiu tanto."

Wickens ingressou na Red Bull em 2006, dois anos após a fundação como uma equipe de corrida autônoma. Antes de 2004, a Red Bull era parceira patrocinadora da Sauber Motorsport AG, com sede na Suíça. Quando questionado sobre a cultura empreendedora da Red Bull, Wickens disse que a organização sempre mirou alto.

"Quando entrei para a Red Bull Junior Team em 2006, eu era um dos vinte e poucos pilotos lá. Era a sobrevivência do mais apto - e muita competição. Você tinha que ser o melhor dos melhores."

Wickens acrescentou que nas competições juniores, os pilotos da Red Bull estavam "ganhando o tempo todo" e que parecia apenas uma questão de tempo até que a equipe estivesse no topo da Fórmula 1.

A equipe de Fórmula 1 da Red Bull, Oracle Red Bull Racing, atualmente possui os pilotos nº 1 e 2 classificados, Max Verstappen e Sergio "Checo" Pérez. eles têm seis vitórias em corridas e nove pódios entre eles.