Congelamento profundo do nordeste: frio brutal varre Nova York e Nova Inglaterra

As temperaturas caíram muito abaixo de zero no Maine, New Hampshire e Vermont, enquanto os moradores se agachavam e os abrigos corriam para abrir espaço extra. O Monte Washington estabeleceu um recorde para o vento frio mais frio já registrado, com 108 graus negativos.

Jenna Russel

Pessoas em todo o nordeste dos Estados Unidos enfrentaram as temperaturas mais baixas registradas em décadas no sábado, quando uma massa de ar do Ártico passou pela região, acompanhada por ventos fortes que levaram a sensação de frio a níveis perigosos.

As condições geladas derrubaram os recordes estabelecidos há mais de um século em Boston e Providence, onde as mínimas atingiram -10 e -9 graus Fahrenheit no início do sábado, informou o Serviço Nacional de Meteorologia. As temperaturas caíram para 4 graus na cidade de Nova York, menos 6 em Hartford, Connecticut, e menos 15 em Concord, NH, com o vento fazendo com que pareça muito mais frio em todos os lugares.

Pelo menos uma morte foi atribuída ao sistema meteorológico. No oeste de Massachusetts, na sexta-feira, uma árvore caiu e esmagou um veículo em Southwick, a oeste de Springfield, matando um passageiro infantil. O motorista de 23 anos, tia da vítima, sofreu ferimentos graves, de acordo com um comunicado do escritório do promotor distrital do condado de Hampden.

No cume do Monte Washington em New Hampshire, o pico mais alto da região, a mínima de 47 graus negativos às 4 da manhã de sábado empatou com o recorde anterior estabelecido em 1934. Arrepios de vento se aproximaram de 110 graus negativos e provavelmente estão entre os mais frios já registrados, embora a equipe do observatório meteorológico no topo do pico de 6.288 pés disse que não mantém dados de resfriamento de vento de longo prazo e não pôde confirmar o registro.

Aventurando-se na montanha para rastrear o sistema na sexta-feira, Francis Tarasiewicz, meteorologista da equipe do Mount Washington Observatory, encontrou um vento que parecia um trem de carga rugindo. "Havia pedaços de gelo voando ao redor, muitos esquivando e esquivando", disse ele. "Eu tinha uma pequena área de exposição da pele com um milímetro de largura e parecia uma picada de abelha."

As condições melhoraram no final do sábado e o frio profundo deve diminuir no domingo. Nesse ínterim, funcionários do governo abriram abrigos de aquecimento, emitiram alertas sobre congelamento e hipotermia e pediram que as pessoas ficassem dentro de casa. Na manhã de sábado, 18.000 clientes no Maine e no estado de Nova York ficaram sem eletricidade, de acordo com o site poweroutage.us; à tarde, a energia havia sido restaurada para todos, exceto 5.000.

"Este é um dos eventos mais frios que vimos em anos", disse Miro Weinberger, prefeito de Burlington, Vermont. "Estamos encorajando as pessoas a ficarem em casa."

A prefeita Michelle Wu, de Boston, declarou uma emergência fria até domingo, enquanto em Nova York, um Código Azul estava em vigor, o que significa que ninguém que procurasse abrigo seria negado.

A preocupação com o destino das pessoas que vivem nas ruas estimulou um esforço de sensibilização de todas as mãos em Boston, onde dezenas de funcionários da cidade e de agências se espalharam na semana passada para exortar aqueles sem moradia a se prepararem para o frio. No final, apenas 10 pessoas optaram por passar a noite de sexta-feira ao ar livre no maior acampamento da cidade, enquanto mais de 100 outras foram abrigadas com segurança, disse Tania Del Rio, diretora da equipe de resposta coordenada da cidade.

"Estávamos muito preocupados", disse Del Rio. "Conhecemos essas pessoas pelo nome. Conhecemos suas histórias e nos preocupamos com elas, e sabemos que algumas pessoas preferem ficar de fora."

Em Portland, Maine, um abrigo montado para atender 75 pessoas viu 92 aparecerem em busca de calor durante a noite de sexta-feira e na manhã de sábado, disse uma porta-voz da cidade. Cadeiras foram colocadas para acomodar o comparecimento extra.

Dentro da South Station de Boston, o centro ferroviário do centro que foi deixado destrancado para fornecer abrigo de emergência durante a noite de sexta e sábado, estava tranquilo no início da manhã de sábado, embora movimentado. Dezenas de pessoas envoltas em sacos de dormir, colchas, cobertores fibrosos e até sacos de lixo enfileirados, dormindo, encostados nas paredes e nos bancos da estação. Outros, esperando por trens atrasados, ficaram em frente ao quadro de horários.