Em um avistamento incomum de orca, o passeio avista pelo menos 20 baleias assassinas em San Francisco

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SAN FRANCISCO (AP) - Um grupo incomumente grande de orcas para o norte da Califórnia - cerca de duas dúzias de orcas - foi avistado por um passeio de observação de baleias na costa de San Francisco no mês passado, provavelmente reunido para celebrar uma caçada bem-sucedida de leões marinhos ou selos.

"Eu gritei 'orca!'", lembrou Michael Pierson, um naturalista da Oceanic Society que liderava o passeio, depois de perceber "aqueles achados dorsais distintos saindo da água".

"Foi muito, muito especial", disse Pearson em entrevista na quarta-feira.

O grande grupo de baleias foi visto em 7 de maio perto das Ilhas Farallon, cerca de 28 milhas (45 quilômetros) a oeste de San Francisco. As baleias assassinas são mais comumente encontradas ao redor do desfiladeiro oceânico abaixo da Baía de Monterey - cerca de 75 milhas ao sul da cidade - e podem ser vistas em qualquer lugar desde o litoral até apenas 5 milhas da costa, de acordo com Nancy Black, bióloga marinha e proprietária de Monterey Observação de Baleias da Baía.

É mais fácil para os passeios de observação de baleias vê-los na Baía de Monterey porque o cânion fica muito perto da praia, enquanto as Ilhas Farallon exigem um passeio de barco de quilômetros de San Francisco, e a água ainda pode não ser profunda o suficiente lá, Black disse.

"Elas são as baleias que a maioria das pessoas quer ver quando vão para observação de baleias", disse ela, "você simplesmente não sabe quando elas estarão por perto".

Black, que também é diretora do California Killer Whale Project, sem fins lucrativos, disse que viu grupos de orcas maiores do que as duas dúzias do mês passado, mas acrescentou que qualquer avistamento é especial. Enquanto falava, ela observou cinco nadando juntos na Baía de Monterey.

A Oceanic Society faz regularmente passeios às Ilhas Farallon – que incluem a coleta de dados para cientistas e conservacionistas – e a primavera é a estação de migração. Pierson e o capitão do barco, Jared Davis, decidiram tentar uma rota diferente em 7 de maio para navegar em águas mais profundas.

Quando vistas durante os passeios pelas Ilhas Farallon, as orcas geralmente estão em um grupo familiar de três a seis baleias. Eles normalmente variam de Baja California até a Costa Oeste e Canadá até o Alasca.

No mês passado, no entanto, a excursão se deparou com vários grupos familiares reunidos, num total de 20 a 24. Eles provavelmente estavam perto das ilhas porque é onde leões-marinhos e focas grávidas dão à luz nesta época do ano - e as baleias comedoras de mamíferos. provavelmente tinha acabado de festejar.

"Não sabemos exatamente por que esse grupo em particular era tão grande", disse ele.

Enquanto os machos adultos, com suas distintas barbatanas dorsais de 2 metros de altura, eram "definitivamente um espetáculo", Pierson disse que as mães e seus filhotes também foram um grande sucesso.

"Você podia ouvir os arrulhos e awws de todos a bordo", disse ele.